home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 021389 / 02138900.061 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.6 KB  |  88 lines
  1.                                                                                 LIVING, Page 80King for a Day In a Small Room With a View
  2.  
  3.  
  4. Hygiene and high-tech make Japan's loos the spiffiest ever
  5.  
  6.  
  7.     The fancy showroom is a sensory delight. Soft blue light
  8. dances gently around a pool of water on the floor, and delicate
  9. sounds of synthesizer music fill the air. On the gray tile
  10. wall, ten video screens display soothing images of running
  11. streams and ocean waves. Shoppers at the INAX Corp. showroom are
  12. delighted: "Suteki (lovely)," murmurs Tokyo housewife Masako
  13. Yakou, happily browsing past rows and rows of shiny new . . .
  14. well, er, facilities. Gushes Yakou: "I love toilets."
  15.  
  16.     So do many citizens of Japan, where personal hygiene is
  17. paramount and high technology extends into just about every
  18. sphere of daily life. This combination has produced the
  19. enthronement of the bathroom as a focus for ingenuity and
  20. decorating style. "The Japanese have given up hopes of having a
  21. garden, and are spending money for comfortable dwellings," says
  22. sociologist Yukio Akatsuka. "The interest is now shifting from
  23. the living room to the bathroom." Though the seatless holes in
  24. the ground of stereotypical Western dread still exist in many
  25. parts of Japan, the newfangled WC is often a marvel of gadgetry.
  26.  
  27.     Consider, for example, the Washlet, a technological wonder
  28. that takes the guesswork out of cleaning up. A kind of toilet
  29. bowl-cum-bidet, the Washlet sprays a water jet, then dries with a
  30. blast of warm air. For added comfort, the seat is heated. It
  31. even has a safety device: to prevent the mechanically
  32. inquisitive from being sprayed in the face, the water nozzle
  33. will not work until a sensor registers the presence of a seat
  34. upon the seat. The fruit of a two-year survey of the Japanese
  35. anatomy -- in search of the perfect angle for the water nozzle
  36. -- the Washlet is being aggressively marketed by its
  37. manufacturer, TOTO, Japan's largest maker of toilets. Promise
  38. the ads: "Your bottom will like it after three tries."
  39.  
  40.     A hit when it was introduced in 1980, Washlets or similar
  41. brands of washing toilets have found their way into 1 out of 8
  42. Japanese homes, according to TOTO. The latest model, called the
  43. Washlet Queen, includes a built-in deodorizer, a hand-held
  44. wireless remote control to activate front and back sprinklers,
  45. and a heater. For the particularly diffident, who hesitate to
  46. visit a showroom, TOTO offers a list of 28 shops and
  47. restaurants around Tokyo that have Washlets.
  48.  
  49.     The hardware gets more impressive every day. There are
  50. toilets with vinyl seat covers that can rotate after each use,
  51. perfect for a country in which 1 out of 5 women refuses to use a
  52. Western-style toilet outside the home. For ladies who do not
  53. want to waste water but wish to maintain decorum -- according to
  54. TOTO's investigations, women flush an average of 2.5 times per
  55. visit to drown out potentially embarrassing or offensive noises
  56. -- there is the Oto Hime (Sound Princess), which plays a
  57. recording of flushing water. "We want to change the toilet from
  58. a space that one wants to do without to a space where one can
  59. relax," says Fujita spokesman Kazuyuki Kume.
  60.  
  61.     Even more sophisticated loos are on the way. TOTO is testing
  62. one that analyzes urine and reports blood pressure and
  63. heartbeat. For the harried commuter who has everything, the
  64. Minato Pharmaceutical Co. is marketing the portable Toilet Pot.
  65. It consists of a plastic bag that contains a coagulant and is
  66. aimed at victims of Tokyo's often intractable traffic jams. For
  67. travelers, a two-story suite of rest rooms called the Charm
  68. Station opened last spring in Udatsu-cho on Shikoku Island. It
  69. boasts six toilets with international motifs, including the
  70. Rose of Versailles, which features a white porcelain bowl
  71. decorated with pink roses and exuding the flower's fragrance,
  72. and the Fin de Siecle in Vienna, which offers a rococo bowl and
  73. whiffs of lavender. The builders, the Golden Tower Corp., hope
  74. to turn a profit on the $4 million project in about four years.
  75. So far, up to 2,000 visitors a day have flooded in.
  76.  
  77.     The Japanese, unlike most Westerners, are not squeamish
  78. about discussing toilet habits. Professor Hideo Nishioka,
  79. chairman of the 100-member Japan Toilet Association, a private
  80. study group, has calculated that Japanese men spend an average
  81. of 31.7 seconds in the john compared with 1 minute 33 seconds
  82. for women. As if that were not evidence enough of the country's
  83. efficiency, Professor Nishioka has another statistic that
  84. illustrates Japanese competitiveness: every day, Japan uses
  85. enough toilet paper to circle the earth tenfold.
  86.  
  87.  
  88.